1er juillet 1766, à Abbeville, un jeune homme de 19 ans, le Chevalier de La Barre, était décapité pour avoir manqué de respect envers la religion. En application de la Loi, la justice l'avait condamné à avoir les os broyés jusqu'à ce qu'il avoue son crime, la langue arrachée, la tête coupée, le cadavre brûlé et les cendres jetées au vent.

Les trois principaux "attendus" du jugement disaient qu'il avait été « atteint et convaincu d'avoir passé à vingt-cinq pas d'une procession sans ôter son chapeau qu'il avait sur sa tête, sans se mettre à genoux, d'avoir chanté une chanson impie, d'avoir rendu le respect à des livres infâmes au nombre desquels se trouvait le dictionnaire philosophique du sieur Voltaire ».

Avant même son exécution, La Barre avait trouvé son premier défenseur en la personne de Voltaire, dénonçant ce crime de « la barbarie sacerdotale ».

Après la Révolution, la Convention Nationale du 25 brumaire an 2, réhabilitait sa mémoire, en tant que «victime de la superstition ».

A la fin du 19ème siècle, et au début du 20ème, avec le combat pour l'école publique et la laïcité des institutions, qui aboutit en 1905 à la Loi de Séparation de I'Église et de l’État, le Chevalier La Barre est devenu le symbole du combat contre le cléricalisme.

LA STATUE DE LA BARRE A MONTMARTRE

En 1904, le Conseil Municipal de Paris récupérait 5 070m2 de terrain détenus indûment par l'Archevêché, et décidait d'ériger à cet endroit, dans l'axe du grand portail du Sacré Coeur, une statue de La Barre, Cette statue, sculptée par Armand Bloch, et inaugurée le 3 septembre 1905 par 25 000 manifestants, a été enlevée et fondue en 1941.

Le Groupe La Barre demande qu'elle soit refaite, et remise à sa place.

LA "MANIFESTATION LA BARRE"

En 1902, deux professeurs et deux élèves d'Abbeville décident de faire revivre la mémoire de La Barre, et déposent le 14 juillet un bouquet à l'endroit de son supplice. La Municipalité le fait enlever aussitôt.

En juillet 1903, une cinquantaine de citoyens déposent une gerbe, qui est elle aussi ôtée immédiatement.

En 1904, pour la première fois, les organisations ouvrières du Vimeu, musique en tête, s'associent à la Manifestation. Un millier de personnes rendent hommage à la victime de l'intolérance religieuse. Le cadre de la "MANIFESTATION LA BARRE" est désormais fixé.

Pendant une soixantaine d'années, elle sera à la fois un rendez-vous annuel de libres-penseurs parfois venus de très loin, et la manifestation départementale du mouvement ouvrier organisé et des associations laïques.

Encore en 1963, une vingtaine d'organisations, partis ou syndicats, prennent part à la Manifestation.

Jusqu'en 1985, malgré le désintérêt progressif de toutes les organisations, la tradition militante de la Manifestation a été maintenue.

En 1986, la Libre-Pensée décidait de donner de l'importance à la commémoration du 220ème anniversaire du martyre de La Barre, et grâce à cette impulsion, la Manifestation La Barre a pu redevenir un «rassemblement laïque exemplaire », comme l'a noté en 1991 le Congrès de la Fédération Nationale des Libres-Penseurs.

Le 29 juin prochain, pour la Manifestation La Barre, SOYEZ NOMBREUX A ABBEVILLE !